《椒殿私诫》

长信宫的更漏滴到三更时，苏婉才提着琉璃宫灯，独自穿过游廊。她特意换了身月白云纹罗裙，腰间束得极紧，更衬得身段窈窕。守夜的宫女们早已被遣散，这是她和皇后沈清仪之间的默契——每月十五，椒房殿不留旁人。

殿内只点了两盏鎏金鹤形灯，光线昏黄暧昧。沈清仪坐在西窗下的紫檀榻上，手中握着一柄通体温润的白玉戒尺，正在灯下细细端详。听见脚步声，她未抬眼，只淡淡道：“来了。”

苏婉将宫灯放在门外，掩上门扉，这才缓步上前，在沈清仪脚边盈盈跪倒。青石砖的凉意透过薄薄的罗裙渗上来，让她不由轻颤了一下。

“妾身来请娘娘责罚。”她的声音压得极低，尾音却带着一丝若有若无的轻颤。

沈清仪终于抬眸看她，目光如古井无波：“这次又是什么由头？”

苏婉从袖中取出一方素帕，展开来，里面是几片碎了的羊脂玉佩。“妾身今日在御花园‘不慎’摔碎了淑妃娘娘赏的玉佩。”

“不慎？”沈清仪的唇角似乎微微扬起半分，“本宫记得，那是淑妃炫耀皇上新宠时拿出来的物件。”

“是。”苏婉垂首，耳根却已泛红，“妾身听着刺耳，手就滑了。”

殿内静了片刻，只有灯花偶尔爆开的细响。沈清仪放下玉尺，指尖轻轻敲着榻沿：“婉儿，你总是能找到最合适的借口。”

这不是假话。自三年前苏婉还是刚入宫的才人时，一次偶然被沈清仪责打手心后，她就发现唯有在疼痛与羞耻中，自己才能从深宫沉闷的桎梏中喘一口气。而沈清仪——这位以端庄贤德闻名的六宫之主，竟也默许了这种隐秘的仪式。

“褪了吧。”沈清仪忽然说。

苏婉的手指顿了顿，然后抬到腰间，解开了丝绦。外裳滑落在地，接着是中衣，最后只剩一件素纱小衣和绸裤。春夜的凉意抚过肌肤，激起细密的颤栗。她咬了咬唇，主动伏到榻上，将脸埋进双臂间。

沈清仪起身，绕到她身侧。玉戒尺的凉意隔着薄绸轻轻划过那处浑圆，苏婉的身体立刻绷紧了。

“二十下。”沈清仪的声音听不出情绪，“自己数着。”

第一下落下时，声音沉闷而克制。疼痛并不剧烈，更像是深水中的涟漪，缓缓荡开。苏婉轻轻吸了口气：“一。”

第二下重了些，绸布摩擦肌肤的声音在寂静中格外清晰。“二。”她的声音开始不稳。

玉尺起落，节奏平稳。每一下都精准地落在同一区域，疼痛层层累积，从表皮渗入肌理，再浸入骨髓。苏婉的计数声逐渐破碎，额角渗出细密的汗珠，手指紧紧攥住了榻沿的锦缎。

“十……十一……”到第十二下时，她的声音已带上了哭腔，不是因为疼，而是某种难以言说的宣泄。深宫中的委屈、妃嫔间的倾轧、圣驾久不至的寂寞，都在这疼痛中找到了出口。

沈清仪停了停，玉尺轻抵在那已发热的肌肤上。“疼吗？”

苏婉点头，又摇头：“疼……但妾身受得住。”她顿了顿，声音细若游丝，“请娘娘……继续责罚。”

接下来的几下，沈清仪加重了力道。玉尺破风的声音变得尖锐，落下的响声也更加清脆。苏婉的身体随着每一下击打而轻颤，绸裤下已能看见逐渐明显的红痕。她咬住手臂，抑制住几乎脱口而出的呜咽。

“十八、十九……”数到二十时，她已浑身脱力，后背渗出薄汗。

沈清仪放下玉尺，却没有立刻叫她起身。而是坐在榻边，伸手轻抚那些伤痕。指尖所及之处，苏婉都会轻微地瑟缩，不是躲避，而是更加贴近。

“为何非要如此？”沈清仪忽然问，声音里有一丝难得的疲惫。

苏婉侧过脸，眼角还挂着泪珠，却露出了一个极淡的笑：“因为这深宫里，只有在这里，妾身才觉得自己是活着的。”

沈清仪的手顿住了。许久，她叹了口气，将苏婉扶起，拥入怀中。这个拥抱没有任何情欲，只有两个深宫女子之间才懂的孤寂与慰藉。

苏婉靠在她肩上，身后的疼痛还在持续地散发着灼人的热度，却奇异地让她感到安心。在这个拥抱中，她不再是苏婕妤，沈清仪也不再是皇后，她们只是两个需要彼此确认存在的女人。

“下次，”沈清仪的声音在她耳边响起，“若再寻借口，本宫会当真重罚。”

苏婉轻轻应了一声，她知道这不是威胁，而是承诺——承诺她们之间这种扭曲却真实的连接，还会继续下去。

窗外传来四更的梆子声，沈清仪松开她，取过一件自己的披风为她裹上。“回去吧，天快亮了。”

苏婉起身，每走一步，身后的疼痛都在提醒今夜发生的一切。走到门边时，她回头看去，沈清仪已重新拿起那柄玉尺，在灯下静静端详，侧影在墙上拉得很长，孤寂而端庄。

回到自己的寝殿，苏婉屏退值夜的宫女，独自站在铜镜前。她褪下绸裤，镜中映出肌肤上纵横交错的绯色痕迹，在烛光下显得格外刺目。她伸手轻触，一阵尖锐的刺痛传来，却让她不自觉地弯了唇角。

这些痕迹会慢慢消退，但疼痛带来的清醒和释然，却能在深宫的沉闷中持续许久。她知道，下一次月圆之时，她又会“不慎”打碎什么，或者“无意”顶撞哪位妃嫔，然后提着宫灯，独自走向椒房殿。

这是她们之间无需言说的约定，是金色牢笼中，唯一真实而鲜活的秘密。

长夜将尽，东方已泛起鱼肚白。苏婉吹熄了烛火，趴在榻上，身后的疼痛如潮水般阵阵袭来。她却在这痛楚中，沉入了数月来最安稳的睡眠。

而在椒房殿内，沈清仪仍坐在原处，玉戒尺静静躺在案上，映着渐弱的烛光。她的指尖轻抚过尺身，那里还残留着肌肤的温热。殿外传来早起的宫人细碎的脚步声，新的一天即将开始，六宫之主的端庄面具又将戴上。

只有她和苏婉知道，在月色笼罩的深夜里，她们曾短暂地摘下过那些面具，在疼痛与抚慰中，触摸到了彼此真实的模样。

这深宫中的日子还长，而她们之间的私诫，还会继续。