《朱砂折》

紫檀木折子落在青玉案上的声音，重得像北境的雪压断了松枝。年轻的丞相容清秋跪在冰凉的金砖上，鸦羽般的长发从肩头滑落，遮住了半边脸颊，却遮不住微微颤抖的指尖。

“容卿，”皇帝萧衍的声音从丹墀上传来，不高不低，却让整个紫宸殿的空气都凝住了，“这三日，你收到了多少弹劾你的折子？”

“回陛下，”容清秋的声音意外的平静，只有最熟悉她的人才能听出其中一丝极难察觉的异样，“御史台呈报的，共一十七份。”

“十七份，”萧衍重复了一遍，指尖轻轻划过奏折边缘，“言官们说你专权跋扈，说你把持朝政，说你这丞相之位，坐得比朕这个皇帝还稳当。”

容清秋抬起眼，眸子里像是含了一泓深秋的湖水：“臣，问心无愧。”

“问心无愧？”萧衍忽然笑了，那笑声里带着说不清道不明的意味。他起身，玄色龙纹的袍角扫过台阶，一步步走到她面前。明黄的靴尖停在容清秋低垂的视线里，近得能嗅到龙涎香混着墨的气息。

“朕知道那些折子里，十有八九是胡言乱语。”萧衍缓缓蹲下身，手指挑起容清秋的下巴，强迫她看着自己，“但容卿，你可知道，有时候真话比假话更伤人心？”

他的目光落在她白皙的颈侧，那里有一道极淡的伤痕，被高领朝服遮掩着，只有这个角度才能窥见一二。

“三日前，你未经廷议，擅自调了西山大营的兵去镇压流民。”萧衍的声音沉下去，指尖却在那道伤痕上轻轻摩挲，“你明知道这会授人以柄，却还是做了。容卿，你告诉朕，为什么？”

容清秋的呼吸急促了一瞬，又强行平复下来：“事急从权。若等廷议结束，流民早已冲入京城。”

“好一个事急从权。”萧衍的手指顺着她的下颌滑到耳后，那里有一片肌肤正微微发烫，“但容卿，你似乎忘了，这天下，终究是朕的天下。”

他突然松开手，站起身，背对着她：“念你初衷是为社稷，死罪可免，活罪难逃。按律，擅调兵权者，当杖三十。”

殿内侍立的太监宫女们屏住呼吸，连空气都似乎停止了流动。杖三十，莫说女子，就是壮年男子也未必受得住。

“不过，”萧衍转过身，眼里闪过一丝容清秋熟悉的光，“朕念你多年辅政有功，准你以罚代刑。”

他走回龙案，从最底层的抽屉里取出一物——通体乌黑的檀木戒尺，长约两尺，宽寸余，边缘已被磨得圆润光滑。

“褪去外袍。”萧衍的声音不容置疑。

容清秋的手指攥紧了朝服的衣襟，指节泛白。她跪在那里，像一尊雕塑，只有睫毛微微颤动，泄露了内心的波澜。

“需要朕说第二遍？”萧衍的声音冷了几分。

殿内侍从早已识趣地退到帷幔之外，偌大的紫宸殿内，只剩他们二人。窗外的日光透过雕花窗格，在地面投下斑驳的光影。

容清秋缓缓抬手，解开朝服复杂的系带。玄色绣鹤的官袍从肩头滑落，堆在腰际，露出里面月白色的中衣。她依然跪得笔直，只有耳尖泛起的红晕泄露了一丝隐秘的情绪。

萧衍走到她身侧，戒尺轻轻点在她背上：“容卿可知，为何言官弹劾不断？”

“臣，不知。”容清秋闭上眼睛，等待着。

第一下落下来时，隔着中衣，声音沉闷。力道不重，却让容清秋浑身一颤。那不是痛，而是一种更深层的东西，从尾椎窜上脊背，让她几乎咬破了嘴唇。

“因为你从不肯低头。”萧衍的声音近在耳畔，带着温热的吐息，“哪怕是在朕面前。”

第二下，第三下，力道逐渐加重。月白的中衣下，皮肤泛起薄红。容清秋的呼吸乱了，额头抵在金砖上，试图稳住身形。每一次戒尺落下，都带来一阵尖锐的刺痛，随即又化为灼热的麻，在她身体里蔓延开来。

“擅自调兵，是为不忠。”萧衍的声音平静无波，手下却毫不留情，“隐瞒不报，是为不诚。”

容清秋的指甲嵌入手心，却抑制不住喉咙深处溢出的细微呜咽。那声音极轻，却让萧衍的动作顿了顿。

“容卿，”他忽然俯身，在她耳边低语，声音轻得只有两人能听见，“你是不是一直在等这一天？”

容清秋猛地睁眼，眸子里水光潋滟，有什么坚固的东西正在碎裂。

戒尺再次落下，这次是实实在在的痛。她终于忍不住发出一声闷哼，身体向前倾去，却被萧衍的另一只手稳稳扶住肩膀。

“告诉朕，为什么？”萧衍的手掌贴在她发热的后背，戒尺却悬在半空，“为什么明知故犯？为什么给自己招来这些惩罚？”

容清秋的嘴唇颤抖着，良久，才吐出一句破碎的话：“因为…臣…累了。”

“累了？”萧衍重复着这个词，忽然明白了什么。他手中的戒尺轻轻落在一旁，手指抚上她背上红肿的伤痕，动作意外的轻柔。

“原来如此，”他的声音里有一种复杂的情绪，“原来我的丞相，也会累。”

容清秋的肩膀开始颤抖，不是因痛，而是因为一种更深、更隐秘的情绪终于找到了出口。朝堂上，她是说一不二的权相；在这里，在戒尺下，她只是容清秋，一个也会疲惫，也会渴望卸下重担的女子。

萧衍将她扶起，让她靠在自己怀中。容清秋的身体僵硬了一瞬，然后渐渐放松，将额头抵在他的肩头。

“三十下，还差十七。”萧衍的声音里带着一丝无奈的笑意，“容卿是要朕继续，还是…”

“继续。”容清秋的声音闷闷的，却异常坚定。

萧衍怔了怔，随即低笑：“好。”

这一次，他没有用戒尺。手掌贴上她红肿的肌肤，力道时轻时重，在痛与抚慰之间游走。容清秋的身体在他怀中微微颤抖，每一次拍打都让她抓紧了他的衣袖，像是溺水的人抓住浮木。

窗外的日影悄然移动，殿内只剩下规律的声响和压抑的喘息。当最后一下落下，容清秋已经浑身瘫软，全靠萧衍的手臂支撑。

萧衍抱起她，走向紫宸殿后的暖阁。将她放在软榻上，取来药膏，轻轻涂抹在她伤痕累累的后背。

“下次，”他的动作温柔得像对待易碎的瓷器，“若再累了，直接告诉朕，不必用这种方式。”

容清秋侧过脸，眼角有未干的泪痕，嘴角却勾起一个极淡的弧度：“臣遵旨。”

殿外的太监轻声禀报晚膳已备好，萧衍挥挥手：“都退下吧，今日朕与丞相有要事相商，不见任何人。”

他扶起容清秋，为她重新穿上朝服。那双手，刚才还施加惩罚，此刻却温柔地为她系好每一根衣带，抚平每一处褶皱。

“还能走吗？”萧衍问。

容清秋点点头，站起身时却踉跄了一下。萧衍自然地伸出手臂，让她扶着。

“明日早朝，言官们若再提起此事，”萧衍的声音恢复了帝王的威严，“朕自有主张。”

“谢陛下。”容清秋垂下眼，声音依然平静，只有脸颊上未褪的红晕，诉说着刚才发生的一切。

走出紫宸殿时，夕阳西下，将两人的影子拉得很长。容清秋的步伐有些不稳，却依然挺直了脊背。她知道，明日朝堂上，她还是那个权倾朝野的丞相；而在某些隐秘的时刻，她可以只是容清秋，可以卸下重担，可以不必永远坚强。

萧衍侧头看她，夕阳在她脸上镀了一层金边。这个让满朝文武敬畏的丞相，这个宁愿用疼痛换取片刻解脱的女子，此刻正走在他身侧，如同许多年前，他们还是太子与伴读时那样。

或许，这便是他们之间最深的默契——在权力与欲望交织的迷宫中，用疼痛确认彼此的存在，用伤痕书写无人知晓的誓言。

夜色渐浓，宫灯次第亮起。而紫宸殿内，那把乌木戒尺静静躺在龙案上，边缘温润，映照着跳动的烛火，仿佛在等待着下一次，见证权力与欲望之间，那危险而迷人的舞蹈。