椒房承恩
椒房承恩
她跪在龙涎香弥漫的寝殿，脊背弯成谦卑的弧度。
“请陛下…责罚。”
玉檀尺挑起她下巴时，那截脖颈在烛火下白得透明。
“第三十七次。”他叹着气落下戒尺，“你还是学不会自称臣妾。”
绯色宫绦委地，罗衣层层绽开如夜合花。
疼痛在肌肤绽放成潮红的吻痕，她却在震颤中咬住一缕散开的青丝——
屏风外忽然传来更漏声。
子时三刻，该换值了。
殿内龙涎香的雾，沉甸甸地压下来，一丝一丝，缠绕着垂地的销金帐、冰凉的金砖，也缠绕着她跪伏的身影。她伏得很低，额头几乎要触到沁着寒意的砖面，脊背却弯出一道异样柔顺又绷紧的弧线，像一张引而不发的弓。重重叠叠的宫裙，茜素红的外罩，樱草色的中衣，月白的里衬，铺散在身周，本该是盛放的花，此刻却成了委顿的云。
空气凝滞，只有角落铜漏，偶尔极其迟缓地，滴下一声。
“请陛下…” 她的声音从下方传来，吐字清晰，却又轻得像呵气，拂过冰冷的金砖，带起一点几乎不存在的回响，“…责罚。”
斜倚在紫檀木宽榻上的男人，终于动了动。他手里把玩着一柄尺子，玉质，约两指宽，一尺长，光润细腻，在殿内仅有的几簇烛火下，流转着温润而内敛的光泽，像一截凝固的羊脂。他垂着眼，目光落在她露出的一截后颈上。寝殿的烛光不算明亮，笼着昏黄的纱罩，偏偏那一点肌肤，在影影绰绰里白得惊心，几乎透明，底下淡青的血管微微蜿蜒，随着她压抑的呼吸，若有若无地起伏。
玉檀尺的末端，凉浸浸的，贴上了她的下颌。力道很轻，却不容抗拒地，将她的脸抬起了几分。她的眼睫垂着，在眼下投出浓密的阴影，遮住了所有可能外泄的情绪，只留下微微颤动的尾梢。唇色有些淡，被细密的贝齿无意识地咬住，留下一点更深的印记。
他的目光在她脸上停留了片刻，像是在审视一幅过于熟悉、熟悉到每一笔勾勒都了然于胸，却又因某种顽固的瑕疵而始终不得完美的古画。一声叹息，从他喉间逸出，很轻，却沉沉地落在这过分安静的宫殿里。
“第三十七次。”他说，声音里听不出太多情绪，只有一丝极淡的、近乎无奈的东西，像香炉里逸出最后那一缕即将散尽的烟，“你还是，学不会自称‘臣妾’。”
话音落下的瞬间，那柄温润的玉尺离开了她的下颌。带起的微风，拂动了她颊边一丝碎发。
没有预兆，也没有蓄力，玉尺携着一道短促而锐利的破空声——“咻啪！”——落在了她单薄的脊背上，隔着夏日轻薄的罗衣。声音并不十分响亮，甚至有些沉闷，但那股力道，却透过衣料，结结实实地凿进了皮肉深处。
她浑身猛地一颤，像被冰水猝然泼中。一直竭力维持的、谦卑而静止的姿态，瞬间被打破。伏低的身形向上弹起少许，又立刻被她自己更用力地压了回去，肩胛骨耸起，背脊绷成一道拉紧到极致的弦。喉咙深处，溢出一声短促至极的抽气，又被她死死咬住，吞回腹中，只剩下一点残存的、带着疼痛颤音的尾息，消散在浓稠的香气里。
男人没有停顿。玉尺再次扬起，落下。
第二下。
这一次，她似乎有了准备，身体只是更剧烈地哆嗦了一下，头颅埋得更深，几乎要折断那截脆弱的颈项。但细细的汗珠，却争先恐后地从她额角、鼻尖沁出，聚成微小而晶莹的一点，颤巍巍地，坠落在她面前的金砖上，留下一个深色的圆点，很快又被干燥的空气舔舐殆尽。
尺子起落，带着一种冷硬的、近乎刻板的节奏。不是狂风暴雨，却比那更磨人。每一下都隔着衣料，落在不同的位置：肩胛，脊骨中央，腰际……起初只是闷响，渐渐地，那罗衣下的皮肉似乎被唤醒了某种记忆，痛楚开始鲜明地烙印，再叠加。起初还能分辨出次数，到后来，便只剩下连绵不绝的、带着独特韵律的钝痛，一波一波，冲刷着紧绷的神经。
她的呼吸乱了。细碎的、压抑的喘息，再也无法完全藏在喉间，随着每一次尺子落下，破碎地溢出。紧咬的牙关开始发酸、发麻，舌尖尝到了淡淡的腥甜，不知是咬破了哪里。支撑在身体两侧的手臂，微微发起抖来。
她开始不自觉地想要蜷缩，想要躲避那如期而至的痛楚。然而，那玉尺的落点却仿佛生了眼睛，总是精准地追上她微微偏移的脊背。在一次比之前更重些的击打下，她终于抑制不住，从喉咙深处挤出一声极低的呜咽，像是受伤的幼兽，充满了屈辱，却又奇异地夹杂着一丝难以言喻的、释放般的颤栗。
就在这时，男人停下了。
玉尺的末端，这次没有抬起她的脸，而是挑向了她腰间。那里系着宫绦，绯色的丝绦，打着繁复精巧的同心结，垂着长长的流苏。尺尖只是轻轻一勾，一挑，那看似牢固的结扣便松脱开来。
“哗啦——”
并非真的有多大声响，但在她耳中，却不啻惊雷。绯色的宫绦，失去了束缚，委顿落地，像一抹失去了生命的血痕，瘫软在金砖上。
紧接着，是外罩的茜素红宫裙。细密的盘扣，在玉尺漫不经心地拨弄下，一粒，一粒，悄然绽开。衣襟向两侧滑落，露出底下樱草色的中衣。中衣的系带同样未能幸免，很快也松散了，然后是月白的里衬……
层叠的罗衣，失去了腰带的维系，便再也无力保持完整的形态，随着她轻微颤抖的身体，顺着肩头、手臂，缓缓地、一层一层地滑脱、褪散。衣料摩擦着肌肤，发出窸窸窣窣的微响，在这寂静里被放大得令人心悸。那过程缓慢得像一种凌迟，一种公开的、无声的剥露。
最终，所有的锦绣华服都堆叠在她跪坐的腿边、身侧，成了一摊华丽而狼藉的废墟。她身上，只剩下贴身的、薄如蝉翼的素绫小衣，以及其下隐约可见的、同样质地的亵裤。烛光透过轻纱，毫无阻碍地漫射在她裸露出的肩背、手臂上。方才玉尺肆虐过的地方，已经清晰地浮现出一道道交错的肿痕，红得触目惊心，有些地方颜色更深，微微发紫，像是雪地里骤然绽开的红梅，又像是被某种滚烫的烙印，反复亲吻留下的印记。
冰凉的空气，骤然包裹了暴露的肌肤，激得她又是一阵剧烈的颤抖，皮肤上迅速泛起细密的颗粒。那些红痕，在微凉的刺激下，仿佛燃烧起来，痛感变得愈发鲜明、锐利。
男人冰凉的指尖，代替了玉尺，落了下来。
先是轻轻抚过一道斜斜划过肩胛的红痕。她的身体触电般弹动了一下，肌肉绷紧。指尖顺着那肿痕的走向，缓慢地游移，带着一种审视，一种丈量，一种冰冷的、不带情欲的触摸。然后，是指腹微微用力，按压下去。
“呃……！”
她猛地仰起头，脖颈拉伸出脆弱而优美的线条，喉间压抑许久的痛呼终于冲破阻碍，却又在最高处被她自己强行扭曲、吞咽，化作一声短促而扭曲的哀鸣。细密的汗珠，此刻已汇成涓流，顺着她光洁的额头、鬓角、优美的颈项，蜿蜒而下，滑过锁骨，没入更深的阴影。散乱的青丝，被汗水濡湿了几缕，黏在颊边、颈侧，更添了几分狼狈与凌乱的美感。
他的手指没有停留，继续向下，抚过另一道横在腰际的肿痕。那里皮肉更薄，痛感似乎也更为敏锐。她的腰肢不受控制地扭动了一下，想要逃离那带来剧痛与奇异触感的指尖，却只是让堆叠在身下的衣裙，发出一阵更响的摩擦声。
空气里的龙涎香，似乎变得更加浓郁了，甜腻的，厚重的，带着皇家威仪的，几乎让人喘不过气。而在这浓郁的香气之下，开始混杂进别的气味——汗水微微的咸腥，肌肤受热后散发的、极淡的暖香，还有一丝若有若无的、属于疼痛与忍耐的金属般的气息。
她的颤抖越来越难以抑制，从细微的涟漪，变成了明显的、间歇性的战栗。紧握成拳的手，指甲深深掐进了掌心，留下几个月牙形的血痕。牙齿深深地陷进了下唇，那里已经一片鲜红欲滴，几乎要咬出血来。唯有那双眼睛，始终死死地闭着，长睫被泪水与汗水浸得湿透，黏连在一起，像风雨中挣扎的蝶翼。
男人的手离开了她的腰。然后，那柄一直握在他另一只手中的玉檀尺，再次抬起，这一次，悬在了她仅着素绫小衣的背脊上方，那些旧痕与新痕交织的肌肤之上。
比之前任何一次都要清晰的破空声。
“啪！”
清脆，响亮，带着玉质特有的坚硬与冷冽，结结实实地落在了那毫无遮蔽的肿痕之上。
“啊——！”
她终于发出一声完整而凄厉的痛呼，身体猛地向前一扑，双手再也支撑不住，肘弯一软，上半身几乎完全趴伏下去，额头重重抵在冰冷刺骨的金砖上。散乱铺陈的青丝，随着她剧烈的动作，如同黑色的瀑布般滑落，覆盖了她大半张脸，也遮掩了她此刻必然扭曲痛苦的表情。只有那压抑不住的、断断续续的抽泣声，从发丝的缝隙中，从紧抵着地面的唇边，泄露出些许。
她似乎在用全身的力气对抗这灭顶的疼痛，对抗那从脊背炸开、瞬间席卷四肢百骸的火焰。身体蜷缩起来，却又因为疼痛而僵硬地伸展，形成一种矛盾而脆弱的姿态。被汗水浸透的素绫小衣，紧紧贴附在皮肤上，清晰地勾勒出肩胛骨嶙峋的轮廓，以及脊背中央那道凹陷的、此刻正剧烈起伏的线条。
玉尺再次抬起。
这一次，落下得更快，更急。不再有审视，不再有间隔，只剩下惩戒本身。清脆的击打声连成一片，像是急雨敲打着单薄的荷叶。每一下，都带起她身体一阵剧烈的痉挛，都逼出一声愈发短促、愈发嘶哑的痛吟。那些本就红肿的伤痕，颜色迅速加深、扩散，有些地方甚至开始渗出细小的血珠，在素白的绫料上，洇开一点点刺目的红。
她的意识似乎开始模糊。抵抗的力气在飞速流逝，紧握的拳头松开了，掌心一片血肉模糊。咬住下唇的牙齿也松开了，唇上留下了深深的齿痕，渗着血丝。唯有身体，还在最本能的驱使下，随着每一次击打，做出最直接的反应：颤抖，瑟缩，拱起，又无力地塌下。
汗水已经将她的头发、她单薄的小衣彻底湿透，紧贴在皮肤上，使她整个人像是从水里捞出来一般。浓密的青丝黏在颊边、颈侧、汗湿的背上，有些被她无意识地咬在了口中。她侧着脸，额头抵着金砖，大半面容掩在散乱濡湿的发后，只能看见一点颤抖的睫毛尖，和那一小片被咬得嫣红肿胀、微微张着、逸出破碎呻吟的唇。
空气里，龙涎香的甜腻，汗水与微血的腥咸，肌肤受虐后蒸腾出的奇异暖香，还有那无处不在的、属于权力与惩戒的冰冷威压，彻底混合在了一起，酿成一种令人窒息又沉沦的浓郁氛围。
男人挥尺的动作，不知何时停了下来。
他微微喘息着，并非因为费力，而是某种情绪也在这一过程中被撩拨、蒸腾。他垂眸，看着匍匐在他脚下，如同一片被暴风雨彻底摧折的、艳丽而残破的花瓣般的女人。她背上的伤痕纵横交错，新旧叠加，红肿紫胀，有些地方皮破血出，在烛光下泛着湿润而残酷的光泽。汗水沿着那些起伏的曲线，亮晶晶地滑落。
他伸出手，不是玉尺，而是指尖，带着灼人的温度，拂开她背上黏连的湿发，然后，缓慢地、重重地，抚过那一片狼藉的、滚烫的伤痕。
“嗯……哼……”
身下的人，发出一声绵长而颤抖的鼻音。那声音里，痛苦似乎已经达到了某个顶点，开始蜕变，掺杂进一种扭曲的、如释重负般的绵软，甚至是一丝几乎难以察觉的、餍足的呜咽。她拱起的脊背，在他手掌的按压下，微微塌陷下去，又像是迎合般，更紧地贴向他灼热的掌心。那是一种完全放弃抵抗、甚至近乎祈求更多触碰的姿态。
殿内只剩下两人粗重不一的呼吸声，交织着，缠绕着。
就在这喘息与无声的浪潮即将吞噬最后一点理智的堤岸时——
“咚——嗡——”
屏风之外，遥遥地，传来了清晰而悠长的更漏声。铜锤击打在青铜壶壁上，声音沉闷而极具穿透力，回荡在寂静的深宫夜空中。
子时三刻。
该换值了。
殿内，时间仿佛被这突如其来的声音骤然冻结。
男人抚在她背上的手，顿住了。他眼底翻涌的深沉暗色，如同退潮般，迅速收敛，恢复了平日的深不见底与冷静自持。那灼热的体温，也从指尖悄然褪去。
匍匐在地的女人，身体猛地一僵，随后，那细微的、近乎迎合的颤抖，瞬间停止了。她像是从一场深不见底的迷梦中被硬生生拽出，涣散的目光急速凝聚，只是瞳孔深处，仍残留着一丝未及散尽的、茫然的云雾。
更漏的余音，袅袅散去。
殿外，隐约传来了极轻的、训练有素的脚步声，铠甲与佩剑摩擦的窸窣，还有宫人压低嗓音的交接语。黑夜中庞大的宫殿机器，按照既定的刻度，精准地运转到了下一个环节。
男人收回了手，缓缓站直了身体。他身上的龙纹常服，依旧平整挺括，只是衣襟处微微有些凌乱。他垂眸，最后看了一眼依旧跪伏在地、背脊布满红痕、微微战栗的身影，眼神复杂难辨。那里面似乎掠过一丝极快的、连他自己都未必察觉的餍足，又或许只是深潭投石后泛起的、转瞬即逝的涟漪。
他没有说话，转身，步履平稳地走向内殿深处，那重重帷幕之后。脚步声很轻，却每一步都踏在金砖上，发出沉稳而清晰的回响，如同某种宣告的终结。
偌大的寝殿，似乎瞬间空旷下来。浓郁的龙涎香气依旧悬浮，却仿佛失去了之前的魔力，只剩下冰冷的甜腻。烛火还在摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在光可鉴人的金砖和绘着龙凤呈祥的墙壁上。
她仍旧跪伏在那里，一动不动，像是化成了这宫殿里另一件没有生命的陈设。只有剧烈起伏的肩背，和那无法抑制的、细碎的、劫后余生般的颤抖，证明着生命与痛楚的存在。
背上的伤痕，火辣辣地疼，那疼痛尖锐而清晰，不容忽视。汗水慢慢冷却，贴在皮肤上的湿冷绫衣，带来另一重战栗。
殿外的更漏，仿佛滴进了心里，冰冷，精准，提醒着时辰，提醒着身份，提醒着这重重宫墙内铁一般的秩序。
许久，她极其缓慢地、一点点地，试图撑起身体。手臂软得不像自己的，肘弯几次打滑，几乎重新瘫软下去。散乱的长发随着她的动作，从脸颊两侧滑落，露出一张湿漉漉的、苍白如纸的脸。嘴唇上的伤口已经凝了暗红的血痂，眼睫上挂着未干的泪珠与汗珠，眼神空茫地望向男人消失的帷幕方向，那里只剩下沉沉的黑，和一片死寂。
然后，她的目光，极其缓慢地，移向身侧地面。
那柄玉檀尺，不知是被男人随手丢弃，还是她自己在混乱中碰落，正静静地躺在散乱的、华丽的宫裙旁边。温润的玉质，在昏黄的烛光下，流转着柔和却冰冷的光泽，尺身某处，似乎还沾染了一点点极淡的、尚未完全干涸的湿痕。
她盯着那柄尺子，看了很久。空茫的眼神里，渐渐有了一点微弱的光，说不清是恐惧，是怨恨，是屈辱，还是别的什么更深邃、更难以言喻的东西。那光芒微弱地闪烁着，像风中的残烛，最终，又缓缓地熄灭了，沉入更深的漆黑。
她终于挪动了一下，伸手，却不是去捡那宫裙，也不是去碰那玉尺，而是用颤抖的指尖，极其缓慢地，拉起了滑落到臂弯的、湿透的素绫小衣的衣襟，勉强遮住了肩上最刺目的几道红痕。
动作牵扯到伤口，她痛得吸了一口凉气，手指蜷缩起来。
殿外，风声掠过檐角，呜咽了一声。
夜，还很长。